Eco # SMRs vs Fusion: If SMRs Commercialize, Do We Still Need Fusion? # SMR 상용화되면 핵…
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Writer Joshuaa
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Date 26-01-26 17:22
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# SMRs vs Fusion: If SMRs Commercialize, Do We Still Need Fusion?
# SMR 상용화되면 핵융합은 굳이 필요 없나?
---
## English (EN)
### 1) First, a reality-check on the 3 assumptions inside your SMR statement
You wrote: **“SMR (no radiation problem, can be built inland, thorium can be used for 1000+ years)”**.
These contain *partly true ideas*, but also **over-strong claims**. Correcting them helps answer your question precisely.
#### A) “No radiation problem” → Not exactly (it’s still nuclear fission)
SMRs are still **fission reactors**, so they inherently involve:
* **radioactive materials**
* **radiation control**
* **spent nuclear fuel and radioactive waste**
* **accident prevention and emergency planning**
SMRs can be **safer by design** (more passive safety, smaller inventory, underground siting options, modular construction), but **they do not eliminate radiation/waste**.
Radioactive waste management is still a real requirement for nuclear power globally. ([World Nuclear Association][1])
**Correct framing:**
SMR = “**potentially reduced risk and improved manageability**,” not “zero radiation issues.”
---
#### B) “Can be built inland” → Often yes, but **cooling and siting constraints still exist**
It’s true that SMRs can expand siting flexibility compared with some large reactors.
However, **all fission plants require decay-heat removal**, so **cooling needs remain**.
Authoritative siting guidance highlights cooling systems as a key SMR siting criterion. ([Nucleus][2])
Some SMR vendors explicitly evaluate different cooling configurations (direct vs closed/indirect), and these choices affect inland feasibility. ([English][3])
**Correct framing:**
Inland SMRs are feasible **if** cooling strategy, water availability, environmental permits, and emergency planning are solved—not automatically “anywhere inland.”
---
#### C) “Thorium can power us for 1000+ years” → Possible in theory, but not a guaranteed near-term outcome
Thorium has real potential, but the “**1000 years**” claim depends on multiple conditions:
1. **Reactor type**: you usually need **breeding** or advanced fuel cycles to fully exploit thorium.
2. **Fuel cycle complexity**: thorium is **fertile**, not fissile; it must be converted (bred) into fissile U-233.
3. **Resource estimates vary**: international assessments note uncertainty and variation in global thorium resource estimates. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
4. **Waste is not automatically “easy”**: claims that thorium waste is always much simpler are often overstated; analyses show the picture can be comparable or even worse on very long timescales depending on assumptions. ([Bulletin of the Atomic Scientists][5])
5. **Commercial maturity**: thorium power is not broadly commercial today; even notable demonstration news is still early-stage in “industry readiness” terms. ([www-pub.iaea.org][6])
**Correct framing:**
Thorium is a **credible long-term option**, but “1000+ years” is a **scenario**, not a current engineering guarantee.
---
### 2) So—if SMRs become commercial, is fusion still “needed”?
**Answer:**
Fusion is not strictly *required* to decarbonize electricity if SMRs + renewables + grids + storage scale successfully.
But fusion still matters as a **strategic long-term technology** because it can solve different constraints than fission.
Think of it like this:
* **SMRs (fission)** = near-to-mid term “deployable firm power” solution
* **Fusion** = long-term “energy abundance + lower long-lived waste profile” solution
They are not perfect substitutes.
---
### 3) What SMR commercialization could realistically achieve (where fusion becomes less urgent)
If SMRs truly scale with good economics and supply chains, they could:
* provide **firm low-carbon electricity** (grid stability)
* support **industrial heat / hydrogen production**
* allow faster nuclear buildout vs mega-projects through modularity
* expand deployment to smaller grids or remote/industrial sites
Global tracking sources emphasize strong interest but also note systemic barriers (financing, licensing, FOAK risk, supply chain). ([Nuclear Energy Agency (NEA)][7])
Recent developments show countries still pushing forward with SMR plans and shortlists. ([Reuters][8])
**Meaning:**
If SMRs “work in the real world” (cost + schedule + regulation), fusion becomes **less necessary for near-term climate goals**.
---
### 4) Why fusion remains valuable even in a world full of successful SMRs
Even if SMRs scale, fusion can still be worth it for **4 structural reasons**:
#### (1) Waste and long-lived radiotoxicity profile (potential advantage)
Fusion is commonly described as producing **no high-activity, long-lived waste** like fission spent fuel, though it still creates activated materials that must be managed. ([ITER - the way to new energy][9])
**Practical implication:**
If society struggles with geological repositories and long-term waste politics, fusion offers a potentially simpler narrative and waste category.
---
#### (2) Fuel abundance + global energy scaling
Fusion fuel pathways (deuterium + tritium breeding) have the “**energy abundance**” appeal.
This matters if you expect:
* AI/data centers exploding demand
* massive desalination
* synthetic fuels (e-fuels) at enormous scale
* industrial heat for steel/cement without fossil fuels
Even optimistic SMR deployment could face constraints:
* uranium mining/fuel services scaling
* reprocessing politics
* long-term waste repository throughput
Fusion is often framed as “near limitless” energy if engineering succeeds, which makes it a **strategic hedge**. ([Financial Times][10])
---
#### (3) Proliferation and security optics
Fusion is often presented as having **limited proliferation risk** relative to fission fuel cycles. ([ITER - the way to new energy][9])
That doesn’t mean “zero security issues,” but it can reduce certain geopolitical complications that follow fission expansion.
---
#### (4) Different failure modes (system resilience)
A future grid that relies on:
* renewables + storage
* SMRs (fission)
* interconnectors
still benefits from having another firm technology class that:
* uses different supply chains
* has different operational and political constraints
This is “portfolio risk management” for national energy security.
---
### 5) The simplest decision logic
**If your goal is: “decarbonize fast (2025–2040)”**
SMRs (plus large reactors, renewables, storage, transmission) are far more relevant.
**If your goal is: “abundant power for 2050–2100 with minimal long-lived waste politics”**
Fusion remains highly valuable—if it becomes economically and technically real.
The Financial Times summary of fusion status captures the key truth: major investment and progress exist, but commercial deployment is still widely expected later, not immediate. ([Financial Times][10])
---
### 6) Final conclusion (direct answer)
Even if SMRs commercialize successfully, **fusion is still worth pursuing**—not because fusion is mandatory for the next 20 years, but because it can provide a **different endgame**:
* bigger scalability narrative
* different waste profile
* different geopolitical and supply risks
So the correct framing is:
* **SMRs can reduce the urgency of fusion for near-term decarbonization.**
* **Fusion still matters as the long-term “next layer” of energy security and sustainability.**
---
---
## 한국어 (KO)
### 1) 질문에 들어있는 3가지 전제부터 정확히 정리
질문에서 SMR을 이렇게 가정했습니다:
**“방사능 문제 없음, 내륙에 지을 수 있음, 토륨 천년 넘게 쓸 수 있음”**
이건 “방향성”은 맞지만, 표현이 **너무 강하게 단정**되어 있습니다.
#### A) “방사능 문제 없음” → 사실상 불가능 (핵분열이면 방사선은 존재)
SMR도 **핵분열(원자력)**이라서:
* 방사성 물질
* 방사선 관리
* 사용후핵연료/방사성폐기물
* 사고 대비와 비상계획
이 전부가 **필수로 따라옵니다**.
SMR은 설계상 안전성이 좋아질 수 있지만(수동안전, 작은 노심, 모듈화 등) **방사능/폐기물 자체가 ‘0’이 되지는 않습니다.**
원전 폐기물 관리가 여전히 핵심 이슈라는 점은 원자력 정보기관에서도 명확합니다. ([World Nuclear Association][1])
**정확한 표현:**
SMR = “방사능 문제 없음”이 아니라,
“**사고 가능성과 관리 난이도를 낮출 수 있는 방향**”입니다.
---
#### B) “내륙에 지을 수 있음” → 가능성이 커지는 건 맞지만 ‘냉각과 입지’는 여전히 핵심
내륙 입지가 가능해질 수 있는 이유는:
* 설비 규모 축소
* 다양한 냉각 옵션 검토
* 일부 설계의 유연성
때문입니다.
하지만 **핵분열 발전은 잔열 제거(냉각)가 생명**이라서, 입지에서 냉각이 빠지면 성립이 어렵습니다.
SMR 입지 평가에서도 **냉각 시스템 요구사항**이 주요 항목으로 들어갑니다. ([Nucleus][2])
실제로 공급사들도 “직접냉각/폐쇄냉각” 같은 옵션을 따로 검토합니다. ([English][3])
**정확한 표현:**
“내륙도 가능”은 맞지만,
“아무 내륙이나 무조건 가능”은 아닙니다.
---
#### C) “토륨을 천년 넘게 사용 가능” → 이론 시나리오로는 가능하지만 ‘상용 확정’은 아님
토륨이 매력적인 건 맞습니다. 다만 “천년”은 조건부입니다.
* 토륨은 **비옥물질(fertile)**이라, 바로 태워 쓰는 게 아니라 **U-233으로 전환(증식)**하는 연료주기가 핵심입니다. ([www-pub.iaea.org][6])
* 국제 보고서에서도 토륨 자원량 추정은 범위가 크고 불확실성이 있습니다. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
* “토륨 폐기물은 훨씬 쉬움” 같은 주장도 과장되는 경우가 있고, 장기 방사능 독성 관점에서 꼭 일방적으로 유리하다고 단정하기 어렵다는 분석이 존재합니다. ([Bulletin of the Atomic Scientists][5])
* 최근 중국의 토륨 연료주기 관련 시연/성과 뉴스가 나오긴 했지만, 이것이 곧바로 “대규모 상용 전개”로 직결되는 단계는 아닙니다. ([OilPrice.com][11])
**정확한 표현:**
토륨 = “천년 확정”이 아니라
“조건이 갖춰지면 **장기적 잠재력**이 큰 카드”입니다.
---
### 2) 그럼 핵심 질문: SMR 상용화되면 핵융합이 굳이 필요하냐?
**결론부터 말하면:**
SMR이 정말 잘 상용화되면 “가까운 미래(20~30년)의 전력 탈탄소”에는 핵융합이 없어도 충분할 수 있습니다.
하지만 핵융합은 여전히 **장기적으로 의미가 큰 ‘다른 목적의 기술’**입니다.
즉,
* SMR(핵분열) = **현실적으로 배치 가능한 ‘기저전원/조절전원’**
* 핵융합 = **장기적 에너지 풍부성 + 폐기물/정치 리스크 감소**
이렇게 역할이 다릅니다.
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### 3) SMR이 성공하면 “핵융합 필요성”이 실제로 줄어드는 영역
SMR이 경제성과 일정까지 잡고 대량 보급되면:
* 전력망 안정(재생에너지 변동성 보완)
* 산업열·수소 생산
* 대형 원전 대비 모듈 건설 장점
이게 현실화됩니다.
다만 국제 트래킹 문서들은 SMR이 유망하다고 보면서도, **규제/금융/FOAK(초호기) 리스크/공급망** 문제를 실제 장벽으로 봅니다. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][7])
그럼에도 여러 국가가 후보를 추리고 실물 프로젝트를 추진하는 흐름도 계속 나옵니다. ([Reuters][8])
**요약:**
SMR이 상용화 “진짜 성공”하면, 핵융합은 **단기 필수 기술**이 아니게 됩니다.
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### 4) 그럼에도 핵융합이 ‘굳이’가 아니라 ‘계속 필요한 이유’ 4가지
#### (1) 폐기물 성격이 다를 수 있음(장기정치 리스크 감소)
핵융합은 “고준위 장수명 폐기물”이 핵분열만큼 나오지 않는 것으로 주로 설명됩니다(대신 구조재 활성화 같은 다른 형태의 방사성 물질은 생깁니다). ([ITER - the way to new energy][9])
**의미:**
사회가 원전의 장기 폐기물/처분장 정치비용을 계속 부담하기 어렵다면, 핵융합은 “다른 해법”이 됩니다.
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#### (2) 2050~2100 초대형 전력수요 시대의 “확장성”
앞으로 전력수요가 폭증할 수 있는 분야:
* AI 데이터센터
* 해수담수화
* e-fuel, 그린암모니아
* 철강/시멘트의 초대형 열수요
이런 **초대형 에너지 시대**에는 “연료/폐기물/정치”가 한계가 됩니다.
핵융합은 연료 측면에서 “에너지 풍부성”의 상징으로 취급되고, 그래서 국가 전략의 **보험(헤지)**가 됩니다. ([Financial Times][10])
---
#### (3) 핵확산/안보 프레임에서 상대적으로 유리할 수 있음
핵융합은 핵분열과 비교해 **핵확산 위험이 낮다**는 설명이 일반적입니다. ([ITER - the way to new energy][9])
이건 “완전 무위험”이 아니라, 정책적으로 부담이 줄어들 가능성이 있다는 뜻입니다.
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#### (4) 에너지 포트폴리오 관점(국가 리스크 분산)
미래가 “재생에너지+저장+원전(SMR)”만으로 가도 되지만,
전력은 국가 생존 인프라라서:
* 공급망 분산
* 기술 리스크 분산
* 정치적 반발 분산
의 의미가 큽니다.
핵융합은 “별도의 계열”이라 포트폴리오로 가치가 있습니다.
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### 5) 가장 간단한 결론 논리(한 줄)
* **SMR이 잘 되면, 핵융합은 당장(20~30년) 없어도 된다.**
* **하지만 장기(2050~2100)에는 핵융합이 에너지 최종해(Endgame)로 필요할 수 있다.**
핵융합은 투자와 성과가 있어도 상용 타임라인이 늦을 가능성이 크다는 요지가 반복적으로 언급됩니다. ([Financial Times][10])
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### 6) 질문에 대한 최종 답
SMR이 상용화돼도 **핵융합은 “굳이 필요 없다”가 아니라 “단기 필수는 아니지만 장기 전략적으로 필요하다”**가 더 정확합니다.
* SMR은 **현실 배치 가능한 탈탄소 전력**
* 핵융합은 **장기 에너지 풍부성 + 폐기물/정치 리스크를 바꾸는 카드**
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## 日本語 (JA)
### 結論：SMRが商用化しても、核融合は「不要」にはなりにくい
SMR（小型モジュール炉）が普及すれば、**近い将来の脱炭素電力**は核融合なしでも成立し得ます。
ただし核融合は、**別の課題を解く技術**なので価値が残ります。
#### 1) 前提の修正
* SMRでも核分裂なので、放射線・廃棄物が「ゼロ」にはならない。 ([World Nuclear Association][1])
* 内陸立地は可能性が増えるが、冷却要件は残る。 ([Nucleus][2])
* トリウム「千年」は条件付きシナリオ。資源推定も幅が大きい。 ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
#### 2) それでも核融合が重要な理由
* 長寿命高レベル廃棄物が少ない可能性（ただし構造材の放射化はある）。 ([ITER - the way to new energy][9])
* 超大規模需要（AI・水素・合成燃料・産業熱）に対するエネルギー「最終解」。 ([Financial Times][10])
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## Español (ES)
### Respuesta directa
Si los **SMR** se vuelven realmente baratos, rápidos de construir y se despliegan a gran escala, **la fusión no es imprescindible para descarbonizar** en las próximas décadas.
Pero la fusión sigue siendo valiosa como **tecnología estratégica de largo plazo**.
#### Aclaraciones clave
* Un SMR sigue siendo **fisión**, así que no elimina residuos radiactivos. ([World Nuclear Association][1])
* Se puede construir en interior con más flexibilidad, pero el **enfriamiento** sigue siendo crítico. ([Nucleus][2])
* El “torio por 1000 años” depende del ciclo de combustible y de estimaciones variables. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
#### Por qué la fusión puede seguir importando
* Perfil de residuos diferente (menos residuos de alta actividad y larga vida, aunque hay activación de materiales). ([ITER - the way to new energy][9])
* Apuesta para demanda energética masiva hacia 2050–2100. ([Financial Times][10])
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## Français (FR)
### Réponse claire
Même si les **SMR** deviennent pleinement commerciaux, la fusion n’est pas “inutile”.
Elle devient plutôt **moins urgente à court terme**, mais **stratégiquement précieuse à long terme**.
#### Corrections des hypothèses
* SMR = fission → déchets radioactifs et gestion restent nécessaires. ([World Nuclear Association][1])
* Implantation intérieure possible, mais contraintes de **refroidissement** et d’environnement persistent. ([Nucleus][2])
* Thorium “1000 ans” = scénario conditionnel, avec incertitudes sur ressources et déchets. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
#### Pourquoi la fusion reste intéressante
* Déchets à longue durée de vie potentiellement moins problématiques (mais activation des matériaux). ([ITER - the way to new energy][9])
* Option “endgame” pour une abondance énergétique future. ([Financial Times][10])
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* [Reuters](https://www.reuters.com/business/energy/swedens-vattenfall-shortlists-rolls-royce-ge-vernova-build-smr-nuclear-reactors-2025-08-21/?utm_source=chatgpt.com)
* [Reuters](https://www.reuters.com/business/energy/rolls-royce-smr-project-could-kickstart-eu-supply-chain--reeii-2026-01-08/?utm_source=chatgpt.com)
* [Financial Times](https://www.ft.com/content/926e155a-29b6-4c3f-9425-89bbaa9b9eb7?utm_source=chatgpt.com)
* [Financial Times](https://www.ft.com/content/eac809b2-bb90-42a1-a465-73655aafba43?utm_source=chatgpt.com)
[1]: https://world-nuclear.org/information-library/nuclear-fuel-cycle/nuclear-waste/storage-and-disposal-of-radioactive-waste?utm_source=chatgpt.com "Storage and Disposal of Radioactive Waste"
[2]: https://gnssn.iaea.org/NSNI/SMRP/Shared%20Documents/Workshop%2012-15%20December%202017/SMR%20-%20Siting%20and%20Environmental%20Assessment.pdf?utm_source=chatgpt.com "SMR - Siting and Environmental Assessment"
[3]: https://gda.rolls-royce-smr.com/assets/documents/documents/rr-smr-e3s-case-chapter-31---conventional-environment---smr0004514-issue-2---redactions-%281%29.pdf?utm_source=chatgpt.com "E3S Case Chapter 31: Conventional Environmental Impact ..."
[4]: https://www.oecd-nea.org/upload/docs/application/pdf/2019-12/7224-thorium.pdf?utm_source=chatgpt.com "Introduction of Thorium in the Nuclear Fuel Cycle: Short"
[5]: https://thebulletin.org/2019/12/fact-check-five-claims-about-thorium-made-by-andrew-yang/?utm_source=chatgpt.com "Fact-check: Five claims about thorium made by Andrew Yang"
[6]: https://www-pub.iaea.org/MTCD/Publications/PDF/TE_1450_web.pdf?utm_source=chatgpt.com "Thorium fuel cycle — Potential benefits and challenges"
[7]: https://www.oecd-nea.org/upload/docs/application/pdf/2025-09/web_-_smr_dashboard_-_third_edition.pdf?utm_source=chatgpt.com "The NEA Small Modular Reactor Dashboard: Third Edition"
[8]: https://www.reuters.com/business/energy/swedens-vattenfall-shortlists-rolls-royce-ge-vernova-build-smr-nuclear-reactors-2025-08-21/?utm_source=chatgpt.com "Sweden's Vattenfall shortlists Rolls Royce, GE Vernova to build SMR nuclear reactors"
[9]: https://www.iter.org/fusion-energy/advantages-fusion?utm_source=chatgpt.com "Advantages of fusion"
[10]: https://www.ft.com/content/eac809b2-bb90-42a1-a465-73655aafba43?utm_source=chatgpt.com "Can nuclear fusion save the planet?"
[11]: https://oilprice.com/Energy/Energy-General/China-Claims-World-First-Thorium-Reactor-Breakthrough.html?utm_source=chatgpt.com "China Claims World-First Thorium Reactor Breakthrough"
# SMR 상용화되면 핵융합은 굳이 필요 없나?
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## English (EN)
### 1) First, a reality-check on the 3 assumptions inside your SMR statement
You wrote: **“SMR (no radiation problem, can be built inland, thorium can be used for 1000+ years)”**.
These contain *partly true ideas*, but also **over-strong claims**. Correcting them helps answer your question precisely.
#### A) “No radiation problem” → Not exactly (it’s still nuclear fission)
SMRs are still **fission reactors**, so they inherently involve:
* **radioactive materials**
* **radiation control**
* **spent nuclear fuel and radioactive waste**
* **accident prevention and emergency planning**
SMRs can be **safer by design** (more passive safety, smaller inventory, underground siting options, modular construction), but **they do not eliminate radiation/waste**.
Radioactive waste management is still a real requirement for nuclear power globally. ([World Nuclear Association][1])
**Correct framing:**
SMR = “**potentially reduced risk and improved manageability**,” not “zero radiation issues.”
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#### B) “Can be built inland” → Often yes, but **cooling and siting constraints still exist**
It’s true that SMRs can expand siting flexibility compared with some large reactors.
However, **all fission plants require decay-heat removal**, so **cooling needs remain**.
Authoritative siting guidance highlights cooling systems as a key SMR siting criterion. ([Nucleus][2])
Some SMR vendors explicitly evaluate different cooling configurations (direct vs closed/indirect), and these choices affect inland feasibility. ([English][3])
**Correct framing:**
Inland SMRs are feasible **if** cooling strategy, water availability, environmental permits, and emergency planning are solved—not automatically “anywhere inland.”
---
#### C) “Thorium can power us for 1000+ years” → Possible in theory, but not a guaranteed near-term outcome
Thorium has real potential, but the “**1000 years**” claim depends on multiple conditions:
1. **Reactor type**: you usually need **breeding** or advanced fuel cycles to fully exploit thorium.
2. **Fuel cycle complexity**: thorium is **fertile**, not fissile; it must be converted (bred) into fissile U-233.
3. **Resource estimates vary**: international assessments note uncertainty and variation in global thorium resource estimates. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
4. **Waste is not automatically “easy”**: claims that thorium waste is always much simpler are often overstated; analyses show the picture can be comparable or even worse on very long timescales depending on assumptions. ([Bulletin of the Atomic Scientists][5])
5. **Commercial maturity**: thorium power is not broadly commercial today; even notable demonstration news is still early-stage in “industry readiness” terms. ([www-pub.iaea.org][6])
**Correct framing:**
Thorium is a **credible long-term option**, but “1000+ years” is a **scenario**, not a current engineering guarantee.
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### 2) So—if SMRs become commercial, is fusion still “needed”?
**Answer:**
Fusion is not strictly *required* to decarbonize electricity if SMRs + renewables + grids + storage scale successfully.
But fusion still matters as a **strategic long-term technology** because it can solve different constraints than fission.
Think of it like this:
* **SMRs (fission)** = near-to-mid term “deployable firm power” solution
* **Fusion** = long-term “energy abundance + lower long-lived waste profile” solution
They are not perfect substitutes.
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### 3) What SMR commercialization could realistically achieve (where fusion becomes less urgent)
If SMRs truly scale with good economics and supply chains, they could:
* provide **firm low-carbon electricity** (grid stability)
* support **industrial heat / hydrogen production**
* allow faster nuclear buildout vs mega-projects through modularity
* expand deployment to smaller grids or remote/industrial sites
Global tracking sources emphasize strong interest but also note systemic barriers (financing, licensing, FOAK risk, supply chain). ([Nuclear Energy Agency (NEA)][7])
Recent developments show countries still pushing forward with SMR plans and shortlists. ([Reuters][8])
**Meaning:**
If SMRs “work in the real world” (cost + schedule + regulation), fusion becomes **less necessary for near-term climate goals**.
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### 4) Why fusion remains valuable even in a world full of successful SMRs
Even if SMRs scale, fusion can still be worth it for **4 structural reasons**:
#### (1) Waste and long-lived radiotoxicity profile (potential advantage)
Fusion is commonly described as producing **no high-activity, long-lived waste** like fission spent fuel, though it still creates activated materials that must be managed. ([ITER - the way to new energy][9])
**Practical implication:**
If society struggles with geological repositories and long-term waste politics, fusion offers a potentially simpler narrative and waste category.
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#### (2) Fuel abundance + global energy scaling
Fusion fuel pathways (deuterium + tritium breeding) have the “**energy abundance**” appeal.
This matters if you expect:
* AI/data centers exploding demand
* massive desalination
* synthetic fuels (e-fuels) at enormous scale
* industrial heat for steel/cement without fossil fuels
Even optimistic SMR deployment could face constraints:
* uranium mining/fuel services scaling
* reprocessing politics
* long-term waste repository throughput
Fusion is often framed as “near limitless” energy if engineering succeeds, which makes it a **strategic hedge**. ([Financial Times][10])
---
#### (3) Proliferation and security optics
Fusion is often presented as having **limited proliferation risk** relative to fission fuel cycles. ([ITER - the way to new energy][9])
That doesn’t mean “zero security issues,” but it can reduce certain geopolitical complications that follow fission expansion.
---
#### (4) Different failure modes (system resilience)
A future grid that relies on:
* renewables + storage
* SMRs (fission)
* interconnectors
still benefits from having another firm technology class that:
* uses different supply chains
* has different operational and political constraints
This is “portfolio risk management” for national energy security.
---
### 5) The simplest decision logic
**If your goal is: “decarbonize fast (2025–2040)”**
SMRs (plus large reactors, renewables, storage, transmission) are far more relevant.
**If your goal is: “abundant power for 2050–2100 with minimal long-lived waste politics”**
Fusion remains highly valuable—if it becomes economically and technically real.
The Financial Times summary of fusion status captures the key truth: major investment and progress exist, but commercial deployment is still widely expected later, not immediate. ([Financial Times][10])
---
### 6) Final conclusion (direct answer)
Even if SMRs commercialize successfully, **fusion is still worth pursuing**—not because fusion is mandatory for the next 20 years, but because it can provide a **different endgame**:
* bigger scalability narrative
* different waste profile
* different geopolitical and supply risks
So the correct framing is:
* **SMRs can reduce the urgency of fusion for near-term decarbonization.**
* **Fusion still matters as the long-term “next layer” of energy security and sustainability.**
---
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## 한국어 (KO)
### 1) 질문에 들어있는 3가지 전제부터 정확히 정리
질문에서 SMR을 이렇게 가정했습니다:
**“방사능 문제 없음, 내륙에 지을 수 있음, 토륨 천년 넘게 쓸 수 있음”**
이건 “방향성”은 맞지만, 표현이 **너무 강하게 단정**되어 있습니다.
#### A) “방사능 문제 없음” → 사실상 불가능 (핵분열이면 방사선은 존재)
SMR도 **핵분열(원자력)**이라서:
* 방사성 물질
* 방사선 관리
* 사용후핵연료/방사성폐기물
* 사고 대비와 비상계획
이 전부가 **필수로 따라옵니다**.
SMR은 설계상 안전성이 좋아질 수 있지만(수동안전, 작은 노심, 모듈화 등) **방사능/폐기물 자체가 ‘0’이 되지는 않습니다.**
원전 폐기물 관리가 여전히 핵심 이슈라는 점은 원자력 정보기관에서도 명확합니다. ([World Nuclear Association][1])
**정확한 표현:**
SMR = “방사능 문제 없음”이 아니라,
“**사고 가능성과 관리 난이도를 낮출 수 있는 방향**”입니다.
---
#### B) “내륙에 지을 수 있음” → 가능성이 커지는 건 맞지만 ‘냉각과 입지’는 여전히 핵심
내륙 입지가 가능해질 수 있는 이유는:
* 설비 규모 축소
* 다양한 냉각 옵션 검토
* 일부 설계의 유연성
때문입니다.
하지만 **핵분열 발전은 잔열 제거(냉각)가 생명**이라서, 입지에서 냉각이 빠지면 성립이 어렵습니다.
SMR 입지 평가에서도 **냉각 시스템 요구사항**이 주요 항목으로 들어갑니다. ([Nucleus][2])
실제로 공급사들도 “직접냉각/폐쇄냉각” 같은 옵션을 따로 검토합니다. ([English][3])
**정확한 표현:**
“내륙도 가능”은 맞지만,
“아무 내륙이나 무조건 가능”은 아닙니다.
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#### C) “토륨을 천년 넘게 사용 가능” → 이론 시나리오로는 가능하지만 ‘상용 확정’은 아님
토륨이 매력적인 건 맞습니다. 다만 “천년”은 조건부입니다.
* 토륨은 **비옥물질(fertile)**이라, 바로 태워 쓰는 게 아니라 **U-233으로 전환(증식)**하는 연료주기가 핵심입니다. ([www-pub.iaea.org][6])
* 국제 보고서에서도 토륨 자원량 추정은 범위가 크고 불확실성이 있습니다. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
* “토륨 폐기물은 훨씬 쉬움” 같은 주장도 과장되는 경우가 있고, 장기 방사능 독성 관점에서 꼭 일방적으로 유리하다고 단정하기 어렵다는 분석이 존재합니다. ([Bulletin of the Atomic Scientists][5])
* 최근 중국의 토륨 연료주기 관련 시연/성과 뉴스가 나오긴 했지만, 이것이 곧바로 “대규모 상용 전개”로 직결되는 단계는 아닙니다. ([OilPrice.com][11])
**정확한 표현:**
토륨 = “천년 확정”이 아니라
“조건이 갖춰지면 **장기적 잠재력**이 큰 카드”입니다.
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### 2) 그럼 핵심 질문: SMR 상용화되면 핵융합이 굳이 필요하냐?
**결론부터 말하면:**
SMR이 정말 잘 상용화되면 “가까운 미래(20~30년)의 전력 탈탄소”에는 핵융합이 없어도 충분할 수 있습니다.
하지만 핵융합은 여전히 **장기적으로 의미가 큰 ‘다른 목적의 기술’**입니다.
즉,
* SMR(핵분열) = **현실적으로 배치 가능한 ‘기저전원/조절전원’**
* 핵융합 = **장기적 에너지 풍부성 + 폐기물/정치 리스크 감소**
이렇게 역할이 다릅니다.
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### 3) SMR이 성공하면 “핵융합 필요성”이 실제로 줄어드는 영역
SMR이 경제성과 일정까지 잡고 대량 보급되면:
* 전력망 안정(재생에너지 변동성 보완)
* 산업열·수소 생산
* 대형 원전 대비 모듈 건설 장점
이게 현실화됩니다.
다만 국제 트래킹 문서들은 SMR이 유망하다고 보면서도, **규제/금융/FOAK(초호기) 리스크/공급망** 문제를 실제 장벽으로 봅니다. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][7])
그럼에도 여러 국가가 후보를 추리고 실물 프로젝트를 추진하는 흐름도 계속 나옵니다. ([Reuters][8])
**요약:**
SMR이 상용화 “진짜 성공”하면, 핵융합은 **단기 필수 기술**이 아니게 됩니다.
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### 4) 그럼에도 핵융합이 ‘굳이’가 아니라 ‘계속 필요한 이유’ 4가지
#### (1) 폐기물 성격이 다를 수 있음(장기정치 리스크 감소)
핵융합은 “고준위 장수명 폐기물”이 핵분열만큼 나오지 않는 것으로 주로 설명됩니다(대신 구조재 활성화 같은 다른 형태의 방사성 물질은 생깁니다). ([ITER - the way to new energy][9])
**의미:**
사회가 원전의 장기 폐기물/처분장 정치비용을 계속 부담하기 어렵다면, 핵융합은 “다른 해법”이 됩니다.
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#### (2) 2050~2100 초대형 전력수요 시대의 “확장성”
앞으로 전력수요가 폭증할 수 있는 분야:
* AI 데이터센터
* 해수담수화
* e-fuel, 그린암모니아
* 철강/시멘트의 초대형 열수요
이런 **초대형 에너지 시대**에는 “연료/폐기물/정치”가 한계가 됩니다.
핵융합은 연료 측면에서 “에너지 풍부성”의 상징으로 취급되고, 그래서 국가 전략의 **보험(헤지)**가 됩니다. ([Financial Times][10])
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#### (3) 핵확산/안보 프레임에서 상대적으로 유리할 수 있음
핵융합은 핵분열과 비교해 **핵확산 위험이 낮다**는 설명이 일반적입니다. ([ITER - the way to new energy][9])
이건 “완전 무위험”이 아니라, 정책적으로 부담이 줄어들 가능성이 있다는 뜻입니다.
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#### (4) 에너지 포트폴리오 관점(국가 리스크 분산)
미래가 “재생에너지+저장+원전(SMR)”만으로 가도 되지만,
전력은 국가 생존 인프라라서:
* 공급망 분산
* 기술 리스크 분산
* 정치적 반발 분산
의 의미가 큽니다.
핵융합은 “별도의 계열”이라 포트폴리오로 가치가 있습니다.
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### 5) 가장 간단한 결론 논리(한 줄)
* **SMR이 잘 되면, 핵융합은 당장(20~30년) 없어도 된다.**
* **하지만 장기(2050~2100)에는 핵융합이 에너지 최종해(Endgame)로 필요할 수 있다.**
핵융합은 투자와 성과가 있어도 상용 타임라인이 늦을 가능성이 크다는 요지가 반복적으로 언급됩니다. ([Financial Times][10])
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### 6) 질문에 대한 최종 답
SMR이 상용화돼도 **핵융합은 “굳이 필요 없다”가 아니라 “단기 필수는 아니지만 장기 전략적으로 필요하다”**가 더 정확합니다.
* SMR은 **현실 배치 가능한 탈탄소 전력**
* 핵융합은 **장기 에너지 풍부성 + 폐기물/정치 리스크를 바꾸는 카드**
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## 日本語 (JA)
### 結論：SMRが商用化しても、核融合は「不要」にはなりにくい
SMR（小型モジュール炉）が普及すれば、**近い将来の脱炭素電力**は核融合なしでも成立し得ます。
ただし核融合は、**別の課題を解く技術**なので価値が残ります。
#### 1) 前提の修正
* SMRでも核分裂なので、放射線・廃棄物が「ゼロ」にはならない。 ([World Nuclear Association][1])
* 内陸立地は可能性が増えるが、冷却要件は残る。 ([Nucleus][2])
* トリウム「千年」は条件付きシナリオ。資源推定も幅が大きい。 ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
#### 2) それでも核融合が重要な理由
* 長寿命高レベル廃棄物が少ない可能性（ただし構造材の放射化はある）。 ([ITER - the way to new energy][9])
* 超大規模需要（AI・水素・合成燃料・産業熱）に対するエネルギー「最終解」。 ([Financial Times][10])
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## Español (ES)
### Respuesta directa
Si los **SMR** se vuelven realmente baratos, rápidos de construir y se despliegan a gran escala, **la fusión no es imprescindible para descarbonizar** en las próximas décadas.
Pero la fusión sigue siendo valiosa como **tecnología estratégica de largo plazo**.
#### Aclaraciones clave
* Un SMR sigue siendo **fisión**, así que no elimina residuos radiactivos. ([World Nuclear Association][1])
* Se puede construir en interior con más flexibilidad, pero el **enfriamiento** sigue siendo crítico. ([Nucleus][2])
* El “torio por 1000 años” depende del ciclo de combustible y de estimaciones variables. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
#### Por qué la fusión puede seguir importando
* Perfil de residuos diferente (menos residuos de alta actividad y larga vida, aunque hay activación de materiales). ([ITER - the way to new energy][9])
* Apuesta para demanda energética masiva hacia 2050–2100. ([Financial Times][10])
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## Français (FR)
### Réponse claire
Même si les **SMR** deviennent pleinement commerciaux, la fusion n’est pas “inutile”.
Elle devient plutôt **moins urgente à court terme**, mais **stratégiquement précieuse à long terme**.
#### Corrections des hypothèses
* SMR = fission → déchets radioactifs et gestion restent nécessaires. ([World Nuclear Association][1])
* Implantation intérieure possible, mais contraintes de **refroidissement** et d’environnement persistent. ([Nucleus][2])
* Thorium “1000 ans” = scénario conditionnel, avec incertitudes sur ressources et déchets. ([Nuclear Energy Agency (NEA)][4])
#### Pourquoi la fusion reste intéressante
* Déchets à longue durée de vie potentiellement moins problématiques (mais activation des matériaux). ([ITER - the way to new energy][9])
* Option “endgame” pour une abondance énergétique future. ([Financial Times][10])
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* [Reuters](https://www.reuters.com/business/energy/swedens-vattenfall-shortlists-rolls-royce-ge-vernova-build-smr-nuclear-reactors-2025-08-21/?utm_source=chatgpt.com)
* [Reuters](https://www.reuters.com/business/energy/rolls-royce-smr-project-could-kickstart-eu-supply-chain--reeii-2026-01-08/?utm_source=chatgpt.com)
* [Financial Times](https://www.ft.com/content/926e155a-29b6-4c3f-9425-89bbaa9b9eb7?utm_source=chatgpt.com)
* [Financial Times](https://www.ft.com/content/eac809b2-bb90-42a1-a465-73655aafba43?utm_source=chatgpt.com)
[1]: https://world-nuclear.org/information-library/nuclear-fuel-cycle/nuclear-waste/storage-and-disposal-of-radioactive-waste?utm_source=chatgpt.com "Storage and Disposal of Radioactive Waste"
[2]: https://gnssn.iaea.org/NSNI/SMRP/Shared%20Documents/Workshop%2012-15%20December%202017/SMR%20-%20Siting%20and%20Environmental%20Assessment.pdf?utm_source=chatgpt.com "SMR - Siting and Environmental Assessment"
[3]: https://gda.rolls-royce-smr.com/assets/documents/documents/rr-smr-e3s-case-chapter-31---conventional-environment---smr0004514-issue-2---redactions-%281%29.pdf?utm_source=chatgpt.com "E3S Case Chapter 31: Conventional Environmental Impact ..."
[4]: https://www.oecd-nea.org/upload/docs/application/pdf/2019-12/7224-thorium.pdf?utm_source=chatgpt.com "Introduction of Thorium in the Nuclear Fuel Cycle: Short"
[5]: https://thebulletin.org/2019/12/fact-check-five-claims-about-thorium-made-by-andrew-yang/?utm_source=chatgpt.com "Fact-check: Five claims about thorium made by Andrew Yang"
[6]: https://www-pub.iaea.org/MTCD/Publications/PDF/TE_1450_web.pdf?utm_source=chatgpt.com "Thorium fuel cycle — Potential benefits and challenges"
[7]: https://www.oecd-nea.org/upload/docs/application/pdf/2025-09/web_-_smr_dashboard_-_third_edition.pdf?utm_source=chatgpt.com "The NEA Small Modular Reactor Dashboard: Third Edition"
[8]: https://www.reuters.com/business/energy/swedens-vattenfall-shortlists-rolls-royce-ge-vernova-build-smr-nuclear-reactors-2025-08-21/?utm_source=chatgpt.com "Sweden's Vattenfall shortlists Rolls Royce, GE Vernova to build SMR nuclear reactors"
[9]: https://www.iter.org/fusion-energy/advantages-fusion?utm_source=chatgpt.com "Advantages of fusion"
[10]: https://www.ft.com/content/eac809b2-bb90-42a1-a465-73655aafba43?utm_source=chatgpt.com "Can nuclear fusion save the planet?"
[11]: https://oilprice.com/Energy/Energy-General/China-Claims-World-First-Thorium-Reactor-Breakthrough.html?utm_source=chatgpt.com "China Claims World-First Thorium Reactor Breakthrough"