**Gunung Padang: Ancient City or Sacred Megalithic Mountain?…
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Writer Joshuaa
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Date 26-06-08 22:17
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**Gunung Padang: Ancient City or Sacred Megalithic Mountain?**
**구눙파당: 초고대도시인가, 성스러운 거석 산인가**
[](https://www.gettyimages.com/?utm_source=chatgpt.com)
## English Explanation
Gunung Padang is best understood **not as a proven “super-ancient city,” but as a major megalithic terraced sanctuary built on a volcanic hill in West Java, Indonesia**. It is mysterious, culturally powerful, and archaeologically important, but the claim that it is a 20,000–27,000-year-old buried pyramid or city is not accepted as established archaeology.
Gunung Padang is located in **Karyamukti, Cianjur, West Java, Indonesia**, on an extinct volcanic hill. The visible site consists of **five stepped terraces**, stone retaining walls, and many large polygonal or hexagonal volcanic stone columns. It sits around **885 meters above sea level**, and access to the terraces is associated with a long stone stairway of hundreds of steps. ([위키백과][1])
The site’s appearance is dramatic because the stones look almost too regular to be natural. Many of them are **columnar andesite or basaltic-andesite stones**, formed by volcanic cooling and cracking into long polygonal columns. This does not mean the whole site is natural. Rather, the more cautious interpretation is that ancient people used naturally formed volcanic columns as ready-made building material to create terraces, walls, ritual spaces, and symbolic arrangements. ([위키백과][1])
So the likely identity of Gunung Padang is this: **a punden berundak**, or stepped megalithic sanctuary. In Indonesian megalithic tradition, a terraced hill could function as a sacred place, a ritual platform, an ancestral site, or a symbolic mountain. It was probably not a dense city like Uruk, Babylon, Mohenjo-daro, or ancient Rome. A city normally leaves evidence such as domestic quarters, streets, workshops, storage areas, burials, ceramics in large quantities, administrative objects, and long-term settlement layers. Gunung Padang’s strongest visible evidence points instead to a ceremonial high place.
The reason it became famous worldwide is the controversial “oldest pyramid” claim. A 2023 paper in *Archaeological Prospection* argued that Gunung Padang might be a buried prehistoric pyramid, possibly dating back many thousands of years, even as far as around 27,000 years. That claim attracted huge media attention because, if true, it would rewrite the history of architecture and civilization. But in March 2024, the journal’s publisher, Wiley, retracted that paper. The retraction stated that the radiocarbon dating had been applied to soil samples not reliably associated with human-made artifacts or features; therefore, the interpretation that the site was an ancient pyramid built 9,000 or more years ago was judged incorrect. ([Wiley Online Library][2])
This is the key point: **old soil under a monument does not automatically date the monument itself**. If a deep layer of soil is 20,000 years old, that may only mean the soil or organic material is old. To prove human construction at that date, archaeologists need direct association: tools, worked stones, construction layers, hearths, pottery, postholes, cut marks, mortar, human-modified features, or repeated cultural deposits clearly connected to human activity. Without that connection, a very old radiocarbon date cannot prove a very old civilization.
There are also geological reasons for caution. Gunung Padang lies in a volcanic landscape, and the stone columns can be explained by natural columnar jointing in volcanic rock. Some features that have been interpreted by supporters of the pyramid theory as “mortar” or artificial construction material can also be interpreted as natural weathering products. The more conservative geological view is that the hill is fundamentally volcanic, later modified or arranged by humans at the surface. ([위키백과][1])
The local cultural layer is also important. The Sundanese community regards the site as sacred, and local legend connects it with **King Siliwangi**, who is said in tradition to have attempted to build a palace in one night. That does not prove literal history, but it shows that Gunung Padang has long been understood as a powerful sacred landscape, not merely a pile of stones. ([유네스코 세계유산센터][3])
So, what is Gunung Padang really?
The most balanced answer is:
**Gunung Padang is a sacred megalithic terraced complex built on a volcanic hill, using natural volcanic stone columns, probably used for ritual, ancestral, or symbolic purposes. It is not currently proven to be a 25,000-year-old city or the world’s oldest pyramid.**
But that does not make it unimportant. In fact, its real importance may be greater than the sensational claim. Gunung Padang shows how ancient communities in Indonesia transformed a natural mountain into a sacred architectural landscape. It stands between geology and myth: part volcano, part shrine, part ancestral memory. It is a place where natural stone, mountain worship, local legend, and megalithic engineering overlap.
For your novel, the best interpretation would be this:
Gunung Padang is not simply an “ancient city.”
It is a **mountain that ancient people taught to speak**.
They did not build a city over it in the ordinary sense.
They arranged the mountain, cut paths into it, placed stones upon it, raised terraces toward the sky, and turned a volcanic hill into a stairway of memory.
In that sense, Gunung Padang can be imagined as a place where people did not merely live, but **communed with the dead, the ancestors, the sky, and the hidden power beneath the earth**.
A strong literary line would be:
> Gunung Padang was not a city of houses.
> It was a city of stones.
> Not a place where people slept, traded, and cooked,
> but a place where the living climbed upward
> to speak with those who had already crossed into another world.
That is the strongest way to use it: not as a proven lost Atlantis, but as a sacred threshold — a mountain-temple where nature and human intention became almost impossible to separate.
---
## 한국어 설명
구눙파당의 정체를 가장 조심스럽게 말하면, **검증된 “초고대도시”라기보다는 인도네시아 서자바의 화산성 언덕 위에 만들어진 거대한 거석 계단식 성소**에 가깝습니다. 신비롭고, 문화적으로 강력하며, 고고학적으로 매우 중요한 유적이지만, “2만 년 전 또는 2만 7천 년 전의 초고대 피라미드 도시”라는 주장은 현재 정설로 받아들여지지 않습니다.
구눙파당은 인도네시아 **서자바 치안주르 지역 카리야묵티**에 있는 유적입니다. 사화산성 언덕 위에 자리하며, 눈에 보이는 구조는 **다섯 개의 계단식 테라스**, 돌로 쌓은 옹벽, 그리고 수많은 다각형·육각형 화산암 기둥들로 이루어져 있습니다. 해발은 약 **885미터** 정도로 설명되며, 유적에는 수백 개의 돌계단이 이어집니다. ([위키백과][1])
이 유적이 신비롭게 보이는 이유는 돌들이 너무 규칙적으로 생겼기 때문입니다. 하지만 그 돌들은 사람이 전부 깎아서 만든 것이라기보다, 화산암이 식으면서 자연스럽게 갈라져 생기는 **주상절리 형태의 안산암 또는 현무암질 안산암 기둥**으로 설명됩니다. 중요한 점은, 이것이 유적 전체가 자연물이라는 뜻은 아닙니다. 더 신중한 해석은 이렇습니다. 고대인들이 자연적으로 생긴 화산암 기둥을 가져다 쓰거나 배열하여, 계단식 테라스와 의례 공간을 만들었다는 것입니다. ([위키백과][1])
따라서 구눙파당의 정체는 **punden berundak**, 즉 인도네시아식 **계단식 거석 성소**로 보는 것이 가장 자연스럽습니다. 이것은 도시라기보다 산 위의 제의 공간, 조상 숭배의 장소, 하늘과 땅을 잇는 상징적 제단에 가까운 구조입니다. 도시라면 집터, 길, 작업장, 저장시설, 무덤, 생활용 토기, 행정 흔적 같은 것들이 폭넓게 나와야 합니다. 그러나 구눙파당에서 가장 강하게 보이는 것은 생활 도시의 흔적이 아니라 **의례적·상징적 공간**의 흔적입니다.
구눙파당이 세계적으로 유명해진 이유는 “세계에서 가장 오래된 피라미드”라는 주장 때문입니다. 2023년 *Archaeological Prospection*에 실린 한 논문은 구눙파당이 땅속에 묻힌 선사시대 피라미드이며, 일부 층이 수천 년을 넘어 최대 약 2만 7천 년 전까지 올라갈 수 있다고 주장했습니다. 이것이 사실이라면 인류 문명사와 건축사를 완전히 다시 써야 하는 엄청난 주장이었습니다. 그러나 2024년 3월, 출판사 Wiley와 학술지는 그 논문을 철회했습니다. 철회 이유는 방사성탄소연대측정에 사용된 토양 시료가 인공 유물이나 사람이 만든 구조와 확실히 연결되어 있지 않았다는 점이었습니다. 즉, 그 오래된 연대가 곧 “사람이 만든 피라미드의 연대”라고 볼 수 없다는 것입니다. ([Wiley Online Library][2])
핵심은 이것입니다. **유적 아래의 흙이 오래되었다고 해서, 그 위의 구조물도 반드시 그만큼 오래된 것은 아닙니다.** 2만 년 된 흙이 나왔다면, 그것은 흙이나 그 안의 유기물이 오래되었다는 뜻일 수 있습니다. 그것을 인간이 만든 구조물의 연대로 인정하려면, 도구, 가공된 돌, 불을 피운 흔적, 토기, 기둥구멍, 절단 흔적, 인공 모르타르, 명확한 건축층 같은 증거가 함께 나와야 합니다.
지질학적으로도 조심해야 합니다. 구눙파당은 화산 지형 위에 있으며, 규칙적인 돌기둥은 자연적인 주상절리로 설명될 수 있습니다. 일부 사람들이 “인공 모르타르”라고 해석한 물질도 자연 풍화 과정의 산물로 볼 수 있다는 견해가 있습니다. 그러므로 보수적인 해석은 “자연 화산 언덕 위에 인간이 표면을 정리하고 돌을 배열하여 만든 거석 유적”입니다. ([위키백과][1])
또 하나 중요한 것은 현지 전승입니다. 순다족 사람들은 구눙파당을 신성한 장소로 여기며, 전설 속의 **실리왕이 왕**이 하룻밤 사이 궁전을 지으려 했다는 이야기도 전해집니다. 이것이 문자 그대로의 역사라는 뜻은 아니지만, 구눙파당이 단순한 돌무더기가 아니라 오래전부터 신성한 산, 제의의 장소, 전설의 무대로 여겨졌다는 점을 보여 줍니다. ([유네스코 세계유산센터][3])
그러면 구눙파당의 정체는 무엇인가?
가장 균형 잡힌 답은 이렇습니다.
**구눙파당은 자연 화산 언덕 위에 만들어진 거대한 계단식 거석 성소이며, 자연적으로 생긴 화산암 기둥을 인간이 의례적·상징적으로 배열한 유적이다. 현재로서는 2만 5천 년 전의 초고대도시나 세계 최초의 피라미드로 입증되지는 않았다.**
하지만 이것이 구눙파당의 가치를 낮추는 것은 아닙니다. 오히려 진짜 매력은 더 깊습니다. 구눙파당은 고대 인도네시아 사람들이 자연 산을 어떻게 성스러운 건축 공간으로 바꾸었는지를 보여 줍니다. 그것은 지질과 신화 사이에 있는 유적입니다. 반은 화산이고, 반은 신전이며, 반은 조상들의 기억입니다.
소설적으로 표현하면 이렇게 볼 수 있습니다.
구눙파당은 단순한 고대도시가 아닙니다.
그것은 **고대인들이 말을 하게 만든 산**입니다.
사람들은 그곳에 집을 빽빽하게 지은 것이 아니라, 산을 정리하고, 길을 내고, 돌을 세우고, 계단을 만들었습니다. 그리고 자연의 언덕을 하늘로 올라가는 기억의 계단으로 바꾸었습니다.
그래서 소설 속에서는 이렇게 쓰면 좋습니다.
> 구눙파당은 집들이 모인 도시가 아니었다.
> 그것은 돌들이 모인 도시였다.
> 사람들이 잠자고, 장사하고, 밥을 짓던 곳이 아니라,
> 살아 있는 자들이 산을 올라
> 이미 다른 세계로 건너간 자들과 대화하던 장소였다.
즉, 구눙파당은 “잃어버린 아틀란티스”처럼 쓰기보다, **자연과 인간의 의지가 너무 오래 섞여 어디까지가 산이고 어디부터가 신전인지 알 수 없게 된 장소**로 쓰는 것이 가장 강력합니다.
[1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Gunung_Padang?utm_source=chatgpt.com "Gunung Padang"
[2]: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/arp.1932?utm_source=chatgpt.com "Retraction: Geo‐Archaeological prospecting of Gunung ..."
[3]: https://whc.unesco.org/en/tentativelists/6802/ "Mudumal Megalithic Menhirs - UNESCO World Heritage Centre"
**구눙파당: 초고대도시인가, 성스러운 거석 산인가**
[](https://www.gettyimages.com/?utm_source=chatgpt.com)
## English Explanation
Gunung Padang is best understood **not as a proven “super-ancient city,” but as a major megalithic terraced sanctuary built on a volcanic hill in West Java, Indonesia**. It is mysterious, culturally powerful, and archaeologically important, but the claim that it is a 20,000–27,000-year-old buried pyramid or city is not accepted as established archaeology.
Gunung Padang is located in **Karyamukti, Cianjur, West Java, Indonesia**, on an extinct volcanic hill. The visible site consists of **five stepped terraces**, stone retaining walls, and many large polygonal or hexagonal volcanic stone columns. It sits around **885 meters above sea level**, and access to the terraces is associated with a long stone stairway of hundreds of steps. ([위키백과][1])
The site’s appearance is dramatic because the stones look almost too regular to be natural. Many of them are **columnar andesite or basaltic-andesite stones**, formed by volcanic cooling and cracking into long polygonal columns. This does not mean the whole site is natural. Rather, the more cautious interpretation is that ancient people used naturally formed volcanic columns as ready-made building material to create terraces, walls, ritual spaces, and symbolic arrangements. ([위키백과][1])
So the likely identity of Gunung Padang is this: **a punden berundak**, or stepped megalithic sanctuary. In Indonesian megalithic tradition, a terraced hill could function as a sacred place, a ritual platform, an ancestral site, or a symbolic mountain. It was probably not a dense city like Uruk, Babylon, Mohenjo-daro, or ancient Rome. A city normally leaves evidence such as domestic quarters, streets, workshops, storage areas, burials, ceramics in large quantities, administrative objects, and long-term settlement layers. Gunung Padang’s strongest visible evidence points instead to a ceremonial high place.
The reason it became famous worldwide is the controversial “oldest pyramid” claim. A 2023 paper in *Archaeological Prospection* argued that Gunung Padang might be a buried prehistoric pyramid, possibly dating back many thousands of years, even as far as around 27,000 years. That claim attracted huge media attention because, if true, it would rewrite the history of architecture and civilization. But in March 2024, the journal’s publisher, Wiley, retracted that paper. The retraction stated that the radiocarbon dating had been applied to soil samples not reliably associated with human-made artifacts or features; therefore, the interpretation that the site was an ancient pyramid built 9,000 or more years ago was judged incorrect. ([Wiley Online Library][2])
This is the key point: **old soil under a monument does not automatically date the monument itself**. If a deep layer of soil is 20,000 years old, that may only mean the soil or organic material is old. To prove human construction at that date, archaeologists need direct association: tools, worked stones, construction layers, hearths, pottery, postholes, cut marks, mortar, human-modified features, or repeated cultural deposits clearly connected to human activity. Without that connection, a very old radiocarbon date cannot prove a very old civilization.
There are also geological reasons for caution. Gunung Padang lies in a volcanic landscape, and the stone columns can be explained by natural columnar jointing in volcanic rock. Some features that have been interpreted by supporters of the pyramid theory as “mortar” or artificial construction material can also be interpreted as natural weathering products. The more conservative geological view is that the hill is fundamentally volcanic, later modified or arranged by humans at the surface. ([위키백과][1])
The local cultural layer is also important. The Sundanese community regards the site as sacred, and local legend connects it with **King Siliwangi**, who is said in tradition to have attempted to build a palace in one night. That does not prove literal history, but it shows that Gunung Padang has long been understood as a powerful sacred landscape, not merely a pile of stones. ([유네스코 세계유산센터][3])
So, what is Gunung Padang really?
The most balanced answer is:
**Gunung Padang is a sacred megalithic terraced complex built on a volcanic hill, using natural volcanic stone columns, probably used for ritual, ancestral, or symbolic purposes. It is not currently proven to be a 25,000-year-old city or the world’s oldest pyramid.**
But that does not make it unimportant. In fact, its real importance may be greater than the sensational claim. Gunung Padang shows how ancient communities in Indonesia transformed a natural mountain into a sacred architectural landscape. It stands between geology and myth: part volcano, part shrine, part ancestral memory. It is a place where natural stone, mountain worship, local legend, and megalithic engineering overlap.
For your novel, the best interpretation would be this:
Gunung Padang is not simply an “ancient city.”
It is a **mountain that ancient people taught to speak**.
They did not build a city over it in the ordinary sense.
They arranged the mountain, cut paths into it, placed stones upon it, raised terraces toward the sky, and turned a volcanic hill into a stairway of memory.
In that sense, Gunung Padang can be imagined as a place where people did not merely live, but **communed with the dead, the ancestors, the sky, and the hidden power beneath the earth**.
A strong literary line would be:
> Gunung Padang was not a city of houses.
> It was a city of stones.
> Not a place where people slept, traded, and cooked,
> but a place where the living climbed upward
> to speak with those who had already crossed into another world.
That is the strongest way to use it: not as a proven lost Atlantis, but as a sacred threshold — a mountain-temple where nature and human intention became almost impossible to separate.
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## 한국어 설명
구눙파당의 정체를 가장 조심스럽게 말하면, **검증된 “초고대도시”라기보다는 인도네시아 서자바의 화산성 언덕 위에 만들어진 거대한 거석 계단식 성소**에 가깝습니다. 신비롭고, 문화적으로 강력하며, 고고학적으로 매우 중요한 유적이지만, “2만 년 전 또는 2만 7천 년 전의 초고대 피라미드 도시”라는 주장은 현재 정설로 받아들여지지 않습니다.
구눙파당은 인도네시아 **서자바 치안주르 지역 카리야묵티**에 있는 유적입니다. 사화산성 언덕 위에 자리하며, 눈에 보이는 구조는 **다섯 개의 계단식 테라스**, 돌로 쌓은 옹벽, 그리고 수많은 다각형·육각형 화산암 기둥들로 이루어져 있습니다. 해발은 약 **885미터** 정도로 설명되며, 유적에는 수백 개의 돌계단이 이어집니다. ([위키백과][1])
이 유적이 신비롭게 보이는 이유는 돌들이 너무 규칙적으로 생겼기 때문입니다. 하지만 그 돌들은 사람이 전부 깎아서 만든 것이라기보다, 화산암이 식으면서 자연스럽게 갈라져 생기는 **주상절리 형태의 안산암 또는 현무암질 안산암 기둥**으로 설명됩니다. 중요한 점은, 이것이 유적 전체가 자연물이라는 뜻은 아닙니다. 더 신중한 해석은 이렇습니다. 고대인들이 자연적으로 생긴 화산암 기둥을 가져다 쓰거나 배열하여, 계단식 테라스와 의례 공간을 만들었다는 것입니다. ([위키백과][1])
따라서 구눙파당의 정체는 **punden berundak**, 즉 인도네시아식 **계단식 거석 성소**로 보는 것이 가장 자연스럽습니다. 이것은 도시라기보다 산 위의 제의 공간, 조상 숭배의 장소, 하늘과 땅을 잇는 상징적 제단에 가까운 구조입니다. 도시라면 집터, 길, 작업장, 저장시설, 무덤, 생활용 토기, 행정 흔적 같은 것들이 폭넓게 나와야 합니다. 그러나 구눙파당에서 가장 강하게 보이는 것은 생활 도시의 흔적이 아니라 **의례적·상징적 공간**의 흔적입니다.
구눙파당이 세계적으로 유명해진 이유는 “세계에서 가장 오래된 피라미드”라는 주장 때문입니다. 2023년 *Archaeological Prospection*에 실린 한 논문은 구눙파당이 땅속에 묻힌 선사시대 피라미드이며, 일부 층이 수천 년을 넘어 최대 약 2만 7천 년 전까지 올라갈 수 있다고 주장했습니다. 이것이 사실이라면 인류 문명사와 건축사를 완전히 다시 써야 하는 엄청난 주장이었습니다. 그러나 2024년 3월, 출판사 Wiley와 학술지는 그 논문을 철회했습니다. 철회 이유는 방사성탄소연대측정에 사용된 토양 시료가 인공 유물이나 사람이 만든 구조와 확실히 연결되어 있지 않았다는 점이었습니다. 즉, 그 오래된 연대가 곧 “사람이 만든 피라미드의 연대”라고 볼 수 없다는 것입니다. ([Wiley Online Library][2])
핵심은 이것입니다. **유적 아래의 흙이 오래되었다고 해서, 그 위의 구조물도 반드시 그만큼 오래된 것은 아닙니다.** 2만 년 된 흙이 나왔다면, 그것은 흙이나 그 안의 유기물이 오래되었다는 뜻일 수 있습니다. 그것을 인간이 만든 구조물의 연대로 인정하려면, 도구, 가공된 돌, 불을 피운 흔적, 토기, 기둥구멍, 절단 흔적, 인공 모르타르, 명확한 건축층 같은 증거가 함께 나와야 합니다.
지질학적으로도 조심해야 합니다. 구눙파당은 화산 지형 위에 있으며, 규칙적인 돌기둥은 자연적인 주상절리로 설명될 수 있습니다. 일부 사람들이 “인공 모르타르”라고 해석한 물질도 자연 풍화 과정의 산물로 볼 수 있다는 견해가 있습니다. 그러므로 보수적인 해석은 “자연 화산 언덕 위에 인간이 표면을 정리하고 돌을 배열하여 만든 거석 유적”입니다. ([위키백과][1])
또 하나 중요한 것은 현지 전승입니다. 순다족 사람들은 구눙파당을 신성한 장소로 여기며, 전설 속의 **실리왕이 왕**이 하룻밤 사이 궁전을 지으려 했다는 이야기도 전해집니다. 이것이 문자 그대로의 역사라는 뜻은 아니지만, 구눙파당이 단순한 돌무더기가 아니라 오래전부터 신성한 산, 제의의 장소, 전설의 무대로 여겨졌다는 점을 보여 줍니다. ([유네스코 세계유산센터][3])
그러면 구눙파당의 정체는 무엇인가?
가장 균형 잡힌 답은 이렇습니다.
**구눙파당은 자연 화산 언덕 위에 만들어진 거대한 계단식 거석 성소이며, 자연적으로 생긴 화산암 기둥을 인간이 의례적·상징적으로 배열한 유적이다. 현재로서는 2만 5천 년 전의 초고대도시나 세계 최초의 피라미드로 입증되지는 않았다.**
하지만 이것이 구눙파당의 가치를 낮추는 것은 아닙니다. 오히려 진짜 매력은 더 깊습니다. 구눙파당은 고대 인도네시아 사람들이 자연 산을 어떻게 성스러운 건축 공간으로 바꾸었는지를 보여 줍니다. 그것은 지질과 신화 사이에 있는 유적입니다. 반은 화산이고, 반은 신전이며, 반은 조상들의 기억입니다.
소설적으로 표현하면 이렇게 볼 수 있습니다.
구눙파당은 단순한 고대도시가 아닙니다.
그것은 **고대인들이 말을 하게 만든 산**입니다.
사람들은 그곳에 집을 빽빽하게 지은 것이 아니라, 산을 정리하고, 길을 내고, 돌을 세우고, 계단을 만들었습니다. 그리고 자연의 언덕을 하늘로 올라가는 기억의 계단으로 바꾸었습니다.
그래서 소설 속에서는 이렇게 쓰면 좋습니다.
> 구눙파당은 집들이 모인 도시가 아니었다.
> 그것은 돌들이 모인 도시였다.
> 사람들이 잠자고, 장사하고, 밥을 짓던 곳이 아니라,
> 살아 있는 자들이 산을 올라
> 이미 다른 세계로 건너간 자들과 대화하던 장소였다.
즉, 구눙파당은 “잃어버린 아틀란티스”처럼 쓰기보다, **자연과 인간의 의지가 너무 오래 섞여 어디까지가 산이고 어디부터가 신전인지 알 수 없게 된 장소**로 쓰는 것이 가장 강력합니다.
[1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Gunung_Padang?utm_source=chatgpt.com "Gunung Padang"
[2]: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/arp.1932?utm_source=chatgpt.com "Retraction: Geo‐Archaeological prospecting of Gunung ..."
[3]: https://whc.unesco.org/en/tentativelists/6802/ "Mudumal Megalithic Menhirs - UNESCO World Heritage Centre"